Meta costruisce il più grande data center canadese ad Alberta, alimentato a gas naturale e finanziato in parte da denaro pubblico

L'8 luglio 2026 Meta ha annunciato la costruzione del suo primo data center canadese a Sturgeon County, in Alberta, 35 chilometri a nord-est di Edmonton. L'impianto avrà una capacità iniziale di 1 gigawatt, scalabile fino a 1,8 gigawatt, e rappresenta un investimento totale di 13 miliardi di dollari canadesi, pari a circa 9,1 miliardi di dollari statunitensi. Stando ai dati disponibili, si tratta del più grande progetto annunciato di infrastruttura AI in Canada.

Chi ha deciso. La decisione ha una geometria precisa. Il governo provinciale della premier Danielle Smith ha offerto a Meta un quadro regolatorio definito 'bring your own power': le aziende possono costruire la propria fonte di energia senza dipendere dai limiti di capacità della rete. Il ministro albertano per l'Innovazione e la Tecnologia Nate Glubish ha dichiarato a luglio che 'sbarcare il più grande progetto di data center nella storia del Canada non è avvenuto per caso, ma per disegno'. Il 2 luglio 2026, lo stesso giorno in cui Pembina Pipeline, Morgan Stanley Infrastructure Partners e Kineticor Asset Management hanno raggiunto la decisione finale di investimento sull'impianto a gas, Export Development Canada (EDC), società di Stato federale, ha erogato tra 100 e 200 milioni di dollari di finanziamento al progetto. Il coinvolgimento di EDC non era stato reso pubblico e non era stato annunciato ufficialmente. La centrale elettrica, denominata Greenlight Electricity Centre, ha un costo totale di 4,6 miliardi di dollari canadesi. Pembina e Morgan Stanley Infrastructure Partners detengono ciascuno il 47,5 per cento della centrale, Kineticor il 5 per cento.

Chi beneficia. I beneficiari primari si distribuiscono su più livelli. Meta ottiene potenza elettrica dedicata e contrattualizzata per un impianto che la stessa azienda stima consumerà quanto 800.000 abitazioni. Pembina Pipeline riceve un cliente industriale di lungo periodo con contratti basati su pagamenti fissi di capacità: l'azienda prevede che Greenlight generi circa 310 milioni di dollari canadesi di EBITDA annuo al netto della quota di Pembina. I produttori di gas naturale dell'Alberta occidentale guadagnano un nuovo cliente industriale di grandi dimensioni: Greenlight è attesa consumare circa 150 milioni di piedi cubi di gas al giorno. Il governo provinciale beneficia di gettito fiscale e visibilità politica: l'annuncio è stato fatto a Calgary accanto alla premier Smith e ad altri esponenti del governo.

Chi paga. Il costo ricade su almeno tre categorie. La prima sono i contribuenti canadesi: EDC è una Crown corporation il cui credito, sul mercato, è garantito dal governo federale. La centrale è classificata come Categoria A, ovvero un progetto che è 'probabile abbia effetti ambientali e sociali significativi'. EDC ha dichiarato di non erogare sussidi, ma Environmental Defence ha definito pubblicamente il finanziamento 'una sovvenzione all'industria fossile'. La seconda categoria sono i consumatori di elettricità albertani. Il Pembina Institute, organizzazione indipendente di analisi energetica, ha documentato che anche quando i data center portano la propria generazione a gas, possono far salire i prezzi del combustibile e aumentare i costi per gli utenti della rete. La terza categoria, meno misurabile, è l'ambiente: la nuova centrale è attesa emettere 3 megatonnellate di CO2, pari al 10 per cento delle emissioni totali del settore elettrico albertano.

Il nodo della trasparenza energetica. Meta si è impegnata a compensare il consumo elettrico dell'impianto con il 100 per cento di energia rinnovabile, attraverso l'acquisto di certificati di energia rinnovabile (REC). La fonte fisica dell'elettricità rimarrà però una centrale a gas appena costruita, e uno studio pubblicato su Nature Climate Change ha concluso che l'uso dei REC è 'improbabile che produca riduzioni reali delle emissioni'. Il quadro che emerge è quello di una promessa contabile che non coincide con il flusso fisico di elettroni. La griglia elettrica dell'Alberta ha un'intensità di emissioni che è quasi cinque volte la media nazionale canadese.

Cosa rimane senza risposta. Non è documentabile pubblicamente l'ammontare esatto del finanziamento EDC, dichiarato in una forchetta tra 100 e 200 milioni e non annunciato dall'ente. Non è documentabile l'impatto preciso sui prezzi dell'elettricità per i consumatori albertani, che dipenderà da variabili di mercato future. Non è documentabile se il governo federale di Mark Carney abbia esaminato o approvato la decisione di EDC prima dell'erogazione: EDC dichiara di operare a distanza di sicurezza dal governo, ma la struttura di Crown corporation lascia aperta la questione della responsabilità politica ultima.